沈星回最近有些头痛，因为小师妹不是人。

此刻，小师妹正手脚并用地努力往他榻上爬。师父在一旁无奈叹气道：“不要打扰你师兄养病。”

你疑惑地歪了歪脑袋，但没有停下举动，反问道：“什么是养病？”

沈星回见你这副奋力攀登的模样，只得伸手将你拉上来：“养病就是身体不舒服，需要调理休养的意思。”

可是你从来不生病，还是不太理解这个概念。你发问道：“那师兄什么时候能好起来，陪我一起玩？”

沈星回耐心道：“我也不知道，不过现在也可以陪你玩。”

你扁扁嘴：“可是我想要师兄快快好，和我一起玩小木剑。”想起来之前在书上看到的办法，你提议道，“那师兄把我吃掉吧，这样既可以身强体健，还能长生不老。”

听着远超你知识水平的一套套成语，沈星回不用猜也知道，你肯定又溜进藏经阁偷看了哪本医书。他认真思索起这条提议的可行性：“好主意，那你想被红烧还是清蒸？麻辣似乎也不错。”

没有等到回应，沈星回低头一看，你已经抱着他的手臂睡熟了。孩童柔软的身体紧贴在他的身侧，暖烘烘的小脑袋埋在他颈间，沈星回替你掖好了被角，低声道：“师兄虽然爱吃，但也不会把你吃掉的。”

师父在榻边坐下，试图将你带走：“年纪小就是闹腾，我将她抱回去睡吧。当初把她捡回来养，也不知道是对是错。”

沈星回正在替你解下发绳，让你睡得舒服些，温言道：“无妨，上天有好生之德，有她在一旁吵吵闹闹，也不错。”

数年前，师父进山采药时，发现了一株开得旺盛的紫藤，正准备采集茎皮入药，那株紫藤仿佛有意识，伸出枝条狠狠抽了他一下。次日再去看时，紫藤花荫下多了一个沉睡的婴孩。山间人迹罕至，这紫藤花长年累月吸收天地灵气，竟模糊化作了人形。

生长于山林间的大妖可遇不可求，妖丹更是起死回生的稀世珍宝。他连忙将婴孩抱回山门，再稍微养一段时间，便可剖心取妖丹。沈氏皇子生来体弱多病，自幼便寄养在他名下修习仙法武功，以求平安成长。或许他服食了妖丹，便可免去修炼之苦，就此得道成仙。

但看见玉雪可爱的女娃娃一觉睡醒后不哭不闹，好奇地打量着四周，师徒俩不由得心软下来，剖心取妖丹的事情便也搁置了。

你学说话时发出的第一个词语，便是“师兄”。自此，沈星回便多了一条跟在身后的小尾巴，这条小尾巴还成天“师兄”长“师兄”短地使唤他，吵得他脑壳疼。

求仙问道的人不算少，但师门一向清冷，只有师父与他两个人。如今多了一个唧唧喳喳的小师妹，倒是平添了几分烟火气。下山到集市上采买时，沈星回也不由得开始留意起适合女孩子的小玩意儿，比如叮咚作响的拨浪鼓，还有剪裁得当的漂亮衣裙。

只是，你不太在意这些身外之物，山林间已经有足够多的自然野趣。在溪流间捉鱼摸虾，爬到树冠上掏鸟窝，无论哪一样都比拨浪鼓和漂亮裙子有意思。

自从师父带你习剑之后，你最喜欢的玩具就变成了小木剑。你成天缠着沈星回陪你练习，要他向你传授更多的剑招。

师父对此喜闻乐见，由于沈星回自幼体弱，他不曾要求沈星回在剑术上有所精进，加之沈星回性情柔和散漫，习剑一途也是三天打鱼两天晒网。如今有了你，沈星回正好多了一个专属陪练，不得不认真琢磨起剑术。你作为花妖，吸取万物灵气而生，筋骨资质本就适合修行。倘若沈星回日后下山入世，你可随侍在他身侧，护他周全。

沈星回正庆幸，你终于不再上房揭瓦，无辜的鱼虾小鸟得以逃过一劫，却又开始担心你练剑受伤。你对他的担忧置若罔闻，将一瓶药丸塞到他手中，理直气壮道：“我可是花妖，又不是那些脆弱的凡人，才不会轻易受伤呢。”

沈星回伸出一根手指，按在你的唇上：“嘘，这是只有我和师父才知道的小秘密。你可不能在别人面前说，会有危险。”

你给他递上一杯水，发问道：“可是师兄，你不也是妖怪吗？”你伸出手，绕了沈星回一缕银发握在手中，端详起来，“你上次说，你是天上掉下来的星星。你的长发是积雪所化，眼睛是极北之地的冰川。”

沈星回正准备开口反驳“我是人类”，想起之前他给你胡编乱诌的睡前故事，又只能顺水推舟道：“嗯，对，我是妖怪。”

你满足地笑起来，抱住他的脖子蹭了蹭：“那我们就一起在山中修行，哪儿也不去。”

沈星回不着痕迹地拉开与你的距离，垂下眼帘，沉吟片刻道：“我很快就要下山回家了。”

你怔住：“师兄不要我了吗？”

见你失魂落魄的模样，沈星回揉了揉你的脑袋，安抚道：“师兄怎么会不要你呢？你年纪还小，先在山中多加修炼，到时候师兄回来接你下山。”

沈星回不会是在诓骗你吧？你压抑下内心的不舍，朝他伸出小指：“那我们拉钩，你以后一定要来接我。”

沈星回认真地点点头，毫不犹豫地勾住你的手指：“一言为定。”

但真到了沈星回下山那日，你还是舍不得。

山门不复往常的宁静平和，浩浩荡荡的仪仗一眼望不到头。沈星回亦不似私下里与你相处那般随性潇洒，一顶银胎紫金七星冠将银灰长发高高束起，颈间佩戴羊脂玉螭金璎珞项圈，端的是丰神俊秀，仪表非凡。那身乌檀色绀紫忠静服，倒是与你今日的衣着相得益彰。你出来时，便见到沈星回立于厅堂中，宛若谪仙一般，与回廊间盛放的紫藤花影交相辉映，不由得看呆了。

“怎么一直不说话？在想什么？”

你连忙收敛心神，低头道：“没什么。你今天要走，我来给你送行。”

“看你的样子，像是要哭鼻子了？”沈星回略微侧头，观察起你的神色。

“哼，我巴不得你赶紧离开，这样整个山门都归我了！”你试图掩饰离别的不舍，口是心非道。

“在背后藏了什么东西？不会是又要捉弄我吧？”沈星回敏锐察觉到你背在身后的手，皱眉道。

你愤愤道：“沈星回，怎么有你这样的师兄？平白无故，竟将好心当作驴肝肺！”你作势转头要走，“本来给你准备了礼物，这下我倒是省心了。”

“是送给我的吗？”沈星回来了兴致，一把拉住你的手腕。

你被突如其来的力道带得重心不稳，往他的怀里跌去。沈星回稳稳扶住你，你藏在手心里的那颗小星星，不知何时已落在他掌中。他眼前一亮，欣喜地望向你：“是星星剑穗吗？我很喜欢。”

你盯着那颗简陋粗糙的星星剑穗，嗫嚅道：“星星的材质是上次用陨铁铸剑时，剩下的边角料。我打磨了很久，但形状还是不太好看。”你伸出手指戳了一下，小星星发出莹润的光芒，“这颗星星被我灌注了灵力，简而言之就是保平安。通过星星剑穗，我可以感知到你在哪里，自然，你也一样可以感知我。”

沈星回似是明白了什么，顺势将你的手掌放在他的心口上，凝视着你，郑重道：“定不负相思意。”

掌心下传来他缓慢却沉稳的心跳，如擂鼓一般扰乱了你的心绪。你抬眼，猝不及防撞进他的湛蓝眼眸，仿佛坠入了无垠的星海，只得讷讷将自己的手抽了回来：“快走啦，那些人还在外面等你呢。”

师父只允许你送沈星回到中庭，不许踏出门外。你目送着沈星回渐行渐远的身影，心中酸涩，不管不顾奔出门外，朝他大喊：“沈星回！”

仪仗内的官员随从纷纷侧目望向你，师父厉声呵斥道：“怎地这般没规矩！皇子殿下的名讳，也是你能唤得？快回来！”

沈星回闻声勒马，遥遥向你回头：“怎么了？”

“你会回来接我的，对吗？”你期待地问道。

沈星回却不明说。一束星光掠过你的眼前，远处传来他的声音：“流星说，答应了。”

沈星回离开之后，师父也下山云游了。自此，你便可以独占山门，无法无天。没有师父督促你每天练剑，你睡到日上三竿才起，在山野间捉鱼摸虾，日子好不快活。

只是，沈星回不在，似乎就少了许多新鲜玩法。没有人教你如何做弹弓，野味鱼虾不小心烤多了，也没有人帮忙将剩下的食物都包圆。

你似乎有点想念沈星回了。他什么时候来接你下山？不会只是说说而已吧？你凝神聚气，集中精力感应那颗星星剑穗的位置。幸好，它还挂在沈星回那柄随身佩剑上，冰凉的剑气扑面而来，似是一阵凛冽的风。

嗯？怎么好像被人捏了一下？好熟悉的温度……不会被沈星回发现了吧！你急忙收束心神，拍拍自己的脸颊，试图将刚才的感觉甩开。到时和沈星回相见，你才不要主动承认，你在偷偷想念他。

掌心里盈盈发光的玄铁星星逐渐黯淡，沈星回低头笑了笑，取下剑穗别在腰间，将佩剑重新挂回兵器架上。

不久后你便收到一封快马捎来的信笺，赫然是沈星回的笔迹，邀你至北境营州中屯尉相见。信使还交给你一份路引，你扫了一眼，你的姓名籍贯写得清清楚楚，那张路引上的小像，与你有七八分相似。随信而来的信物玉佩，正是沈星回随身佩戴的那块，你小时候经常把它拽在手中把玩，不会有错。你不疑有他，收拾行囊便动身前往。

由于身为女子，你一路畅通无阻，顺利通过关口盘查。依照书信上的指引，你来到约定地点，叩响了院落后门。路旁乞讨的老者忽然出言道：“小姑娘，这不是你该来的地方，快回家吧。”

为什么？你心下疑惑，正欲问个究竟，面前那扇紧闭的木门打开了。脑后挨了一记重击，你整个人丧失意识，陷入无边黑暗。

此后发生的事情，你已经记不太清了。被困在暗无天日的地下监牢，时间的流逝已经没有意义，你分不清外面是白天抑或是黑夜。殴打与谩骂似乎没有尽头，你缩在狭小的囚室里昏昏沉沉，身上的伤口尚未痊愈又裂开。

入夜后，远方隐约传来丝竹管弦合奏，间杂着女子娇俏的调笑。你不知道这里有多少人和你一样遭受毒打，又有多少人屈服于管事的淫威。总有一些人会死，但没有人在意她们是怎么死的。

沈星回为什么会让你来这种地方？你已经无暇思考。囚牢外寒风凛冽，北境已经入冬，看守递过来的一碗水，不出片刻便凝结成冰。作为紫藤花妖，你不曾在山中经历过这般严寒风霜，如今只能勉强维持人形。比起伺机出逃，你或许连北境的寒冬都熬不过。

有人将你从监牢中拖了出来。

大约是那些人见你不愿屈服，要将你丢去街头，自生自灭了吧。

出乎你的意料，你被裹进一件柔软舒适的大氅中。旋即有人轻柔地抱起你，迷糊间你听见一个熟悉的声音：“别怕，师兄接你回家了。”

你沉睡在无边的黑暗中，四周悄无声息。似乎有人在你榻边低语交谈，依稀间你听见沈星回在喊你的名字。醒来时，你发现自己身处于一间古朴典雅的卧房里，这里似乎不是你熟悉的山间别院。

“睡醒了？”沈星回趴在床榻边缘望着你，“有没有哪里不舒服？”

你摇摇头，想要坐起来，稍一活动便感到撕裂般的剧痛贯穿四肢百骸。沈星回连忙将你按住，皱眉道：“伤还没好，躺着别乱动。你想要什么？我替你取来。”

你握住沈星回按在你肩头的手，问道：“你的手好凉，气色也不好。发生了什么事？”

沈星回愣怔了一瞬，回握住你的手，转移话题道：“这句话应该是我问你才对。我不在山中的这段时日，发生了什么？”

你努力回想着那些细节，记忆却如同一团乱麻，纷乱而毫无头绪。头开始隐隐作痛，你索性拉起被角，将自己的脑袋缩进被窝，不再看沈星回：“我不记得了。”

即使躲在黑暗里，你也能感觉到房间的气氛凝滞了一瞬。沈星回半信半疑又问了一遍：“真的不记得了吗？”

“不记得。”你诚恳道，“我只知道，我按照那封信的指引下了山，来到一个小院子的门口。后面的事情，一点也想不起来了，我现在头好痛。”

沈星回若有所思道：“想不起来是最好的，以后我不会让这样的事情再发生。我同礼部教坊司商议后，已向圣上奏请，凡良家女子，不许买作倡优，若有犯者，各照律例问拟。”

隔着一层被子，他的低语声似有若无。你如同置身云里雾里，蒙在脑袋上的被子让人掀开，你正好对上沈星回那双清透的蓝眼眸。他顿了顿，询问你：“就没有想过，为什么我会叫你去那里？平日里你最听师父的话，怎么就一声不吭跑下山了。”

“师父出门云游，师兄的话我也听。师兄让我往东，我绝不往西。”你不服气地嘟囔道。

“笨蛋。”

你可是山中的紫藤花妖，怎么就成笨蛋了？你正欲开口反驳，额上落了一滴温凉的雨水。你伸手抹了一把额头，抬眼看沈星回。只见他神色如常，还顺手刮了一下你的鼻梁：“我们已不在山中，世间魑魅魍魉横行，人心如鬼域，不可尽信。”

“半年前，我的随身玉佩不知所踪。为避免声张，我亦不曾另行派人去寻找，没想到……那些人费尽心思临摹我的笔迹，将玉佩用在了你身上。”他叹气，揉了揉你的头顶，“好在，星星剑穗以你的灵力作引，我终于找到你了。”

沈星回抱你起身，喂你喝了几口瘦肉粥。倦意战胜了食欲，你摇摇头，推开他手中的碗：“我不饿，不想吃东西。”

“困了就早些睡吧。”沈星回也不强迫你，将粥碗放在身侧的黄花梨八仙桌上，又端起一只龙泉窑青釉刻花山水图碗递到你面前，“睡前把这碗药喝了。”

闻到酸苦的中药气息，你退避三舍，将脑袋埋在沈星回的肩头，试图耍赖：“以往在山中，只有师兄才需要吃药。我是长生不老的花妖，这些药方对我不起作用，我才不吃。”

没等到沈星回的应答，你却听到一阵剧烈急促的呛咳。你不顾自己旧伤未愈，急忙直起身子，替沈星回拍背顺气：“师兄，你怎么了？原本已经好了许多，忽然又咳得这么厉害，是不是生病了？”

在你的记忆中，每到隆冬时节，沈星回的咳喘便会加重，有时甚至数日卧床不起。乡野集市难以采买到品质上乘的银丝炭，你只能到山中砍柴，给沈星回常用的那只黑漆描金开光山水小手炉添加尚有余温的灶灰，沈星回才不会那么难受。

入夜后，山间愈发寒冷，沈星回时常彻夜难眠，年幼的你又一向贪凉怕热，他清冷的怀抱便成了你最喜欢的去处。可是“男女授受不亲”，为了避嫌，沈星回时常给你讲乱七八糟的睡前故事，什么“师兄是冰雪化成的妖怪一点也不怕冷”“师兄半夜饿了会把被窝里不听话的小孩当成夜宵嗷呜一口吃掉”，试图将你吓退。可你却置若罔闻，每晚抱着软枕笑嘻嘻地往沈星回怀里钻，手脚并用缠住他冰冷得几乎僵硬的手臂，和他一起陷入梦乡。

沈星回避开你担忧的眼神，将那只药碗往你身前推了推，言简意赅道：“趁热把药吃了。”言罢，他便起身出门，末了再添一句，“以后这里便是你的家，院落很安全，不会有其他外人过来。你如今灵力微弱，还需要一段时间恢复，若是不愿维持人形，可以化回紫藤花。”

你大部分时候都在昏睡，醒来时总能在不远处发现温热可口的食物与茶水，都是你爱吃的口味。但你不知道，自己下一次会在哪里醒来。有时在另一间空无一人的卧室，柔软鹅绒锦被浸润着沈星回常用的熏香气息，迷迷糊糊间，总有人替你裹上披风，小心翼翼将你抱出门。醒来时你已在宽敞舒适的马车上，沈星回坐在你身旁，审阅各地上呈的奏报。你扯了扯沈星回的袖口，嘟囔道：“师兄，我们现在要去哪里？”

见你醒了，沈星回放下手中的奏报，答道：“只是出门一趟办点事，待会我们就回家了。”

你将脑袋埋在被褥里，只露出一双眼睛打量他：“出门很危险，我要回家，你也不许出去，会被人类抓走的。”

察觉到你的抗拒，沈星回俯下身子与你平视：“可是外面有很多好吃的，你喜欢的桂花糖藕、酒酿玫瑰酪、黄焖佛跳墙……都是‘可怕的人类’略施仙法变出的美味。”

你被沈星回勾起了馋虫，正欲开口说些什么，马车一阵颠簸，肋间断骨伤处隐隐作痛。你不由得皱起眉，不愿看他：“我可以不吃这些。缠在院子里的花架上吸收露水，就足够我过活了。你要出门就自己去，别拉上我。”

原以为沈星回会笑话你口是心非，毕竟每次他摆在桌上投喂你的各色美食，你都照单全收。出乎意料的是，沈星回没有笑，只是认真询问你：“身上的伤还痛吗？”

你没料到他会突然发问，一时不知道要如何回应，只是搂着软枕发愣。

“不说话？那我就当你默认了。”沈星回替你掖紧了被角，“到底是长大了一些，身体不舒服也藏着掖着，不想让师兄知道。”

“可是，在我这里，你可以摔痛了就哭，饿了就要吃，天气晴暖时摊在院落的摇椅上晒太阳，生气了就伸出藤蔓恶狠狠揍人。”沈星回不忘补上一句，“嗯，你打人很痛的。”

“既然心里很害怕，为什么从来不说？放在桌上的食物吃两三口就饱了，每逢入夜就睡不好做噩梦，你的身体又怎么会恢复。”沈星回叹息道。

你嗫嚅道：“可是你好忙，我醒来总是自己一个人，找不到你。而且我答应过师父，以后要保护好师兄……”

“即使师兄很忙，不能陪你一起玩，你也不讨厌他吗？站在师兄身边保护他，真的是你自己的心愿吗？”沈星回打断了后半句话，伸出手指点点你的额头，“作为长生不老的花妖，回到山林之间天地广阔，远比蜷在王府小院不敢出门，可要快活得多。”

“可是，我不能因为害怕就抛下你，自己跑掉。”你情急道，“我想和你在一起，再也不要分开了。”

沈星回敛了笑意，你看见他神色间的悲悯与寂寥。“我也是这么想的。所以无论去哪里，都要带上你，因为……我不想再失去了。”

你想起来，之前化作紫藤花，伏在院落花架上午睡小憩时，隐约听见过路仆从的闲谈，飘过一句“咱们府上那位小皇子已经寸步不离守着她了”“走到哪都带着她”。当时你没往心里去，原来他们谈论的主人公……竟然是沈星回和你吗？

马车停在一所院落门前，沈星回会意，起身便要离开。你一把拽住他的手臂，沈星回反握住你的手，疑惑道：“怎么了？”

“我要和你一起去。”

“不害怕了吗？”

“害怕。”你诚实地点点头。

话音未落，沈星回只觉得袖口一沉，小臂被一股力道缠绕而上。柔软的枝叶拂过，掀起细碎的痒意，几朵花苞自袖缘探出头来，若不细看便像是繁复衣饰上的精致刺绣花样。沈星回无奈，戳了戳腕上那朵淡紫花苞：“待会出门见客时，不准捣乱。”

花苞无风摇曳，似是听懂了他的话。

此后沈星回更常将你带在身边，你只在与他独处时化成人形，其余时候皆化作紫藤花的形态相伴身侧。正如你先前所见，沈星回确实很忙，白日里与各色人等会面议事，夜深时批复政务至三更。为了督促沈星回按时休息，你时常使坏，现出原型沿着他身后的书架攀援而上，迅速探身抽走他手中的毛笔，又吹灭案上那盏灯火。沈星回还没来得及幻化出小光球，整个人已被你的枝条捆起来丢到榻上。

只是有一次你不慎失手，被火焰燎没了半边枝叶，化回人形时奄奄一息，当夜便高烧不退。沈星回特意向朝中告假半月，带你四处求医问药，旁人问及，便说府上走水殃及院中紫藤，需悉心侍弄花草，被朝中那群老臣痛斥“玩物丧志”，参他的本子堆得像小山一样高。

自此，你再也不敢在书房里调皮捣乱，守在沈星回身侧噼里啪啦打算盘，替他核查各州县每月上报雨雪奏报粮价情形。听见外人的脚步声，你依旧慌不择路化回紫藤花，临走时还不忘用藤蔓卷走案前一整碟桂花糕，只余算盘上的木珠子还在颤动。

沈星回正惊异一眨眼的功夫你又不见了，来访的客人在寒暄时亦有些诧异，方才在回廊上还听见女孩子的笑闹声和算珠声，怎么倒像是一场幻梦。余光间瞥见桌角地面桂花糕的碎屑，沈星回心想，即使是幻梦，那也与旁人无关，只是沈星回自己一个人的幻梦。

“沈星回！”你握着快马送来的急报奔过回廊，推开虚掩的万字纹双龙镂空隔扇门，却被厅堂的景象惊住了。厅堂里坐满了你不认识的人，此刻闻声齐刷刷朝你的方向看来。沈星回转头向在座诸君道一声失陪，朝你走来时顺手关上了虚掩的门，隔绝身后那些好奇疑惑的目光。

沈星回没有责怪你贸然闯入，见你魂不守舍的模样，他将你搂在怀中轻声哄着，手指轻轻摩挲着你的耳廓：“没事了，师兄给你变光影小兔陪你玩。厨房里有刚做好的糖油饼，要不要一起去吃？”

惊恐不安的心绪逐渐被他抚平，你还惦记着厅堂里那些朝臣，仰头问沈星回：“那些人来做什么？他们是不是要把你带走？”

一只活灵活现的光影小兔滑进你手心，沈星回接过你手中的急报，大致扫了两眼：“不至于，他们还没那个能力。这封急报和他们的来访，都是为了同一件事情。”他合上信笺，征询你的意见，“三日后，我需跟随巡漕御史沿途稽察漕务，你愿不愿意同行？先说好，在外面可不能一言不合就现出原形吓唬人。有师兄在，那些人不敢欺负你。”

话音未落，一位长者推开隔扇门，穿过花厅径直朝你们走来。你迅速躲到沈星回身后，探出头打量着来人。沈星回伸手敲了敲你额头：“允许你先去厨房，记得把糖油饼给我留一半，可不许偷偷吃独食。”

宰辅目送着你慌忙逃窜的身影，负手而立，询问道：“小姑娘可好些了？”

沈星回倾身作揖：“多谢老师引荐道医，她已经比先前好上许多，只是害怕陌生人。她虽然已是少女模样，但依旧是孩童心性，私下里调皮贪玩。”

“长生不老的花妖，原就比寻常人类成长得更迟缓，又经历了那样的事，怕生也是正常的。”宰辅顿了顿，又道，“为何不放她回到山门中逍遥自在？人妖殊途，她要是被外人察觉并非人身，只恐性命不保，连殿下也受牵连。殿下当以国事为重，切勿耽溺于儿女情长。圣上属意殿下入主东宫，殿下该为自己多加筹谋才是。”

沈星回垂下眼帘，苦笑一声：“立嫡不立长，学生只是无名无分的庶长子，宫中贵妃娘娘风头正盛，所诞育的皇弟才会入主东宫。”话锋一转，他又道，“学生原本打算让她长居山中师门，可是那些人……”

宰辅打断沈星回的话头，追问道：“那些人调虎离山，迫使你匆忙赶去北境救她。当时几位道医都说无力回天，劝你趁她一息尚存，赶紧剖心取妖丹，但你非要逆天改命。她可知道，你当时为了救她，散尽了自身修为？如今她恢复了，你的病却严重了。”

沈星回静默了一会，摇摇头：“我的病不碍事，她能活下来就可以了。她如今年纪还小，待她长大些再说吧。”

“你这孩子……”宰辅揉了揉眉心，“罢了，你好自为之吧。我会向陛下求得恩准，让你临行前去南苑行宫探望你的生母。”

“多谢老师体谅。”沈星回深作一揖，目送着宰辅离去。转头却见到你站在不远处的回廊中，呆呆地望着他，不知道在想什么。

“怎么站在这里发呆？你先去厨房霸占糖油饼，不好吗？”沈星回走到你面前，伸手捏了捏你的鼻头。看见你魂不守舍的神色，他似是明白了什么，试探道，“你都听见了？偷听可不是好习惯。”

你原想回嘴“妖怪都是正大光明地听”，但想到刚才沈星回说的那些事情，你忍不住抱着他嚎啕大哭起来：“沈星回你是大骗子！散尽修为很痛的……”

“我哪有骗你了？你又没问。”沈星回将你搂进怀中安慰，无奈地咕哝道。

“骗人是小狗！”你不依不饶哽咽道。

“好好好，师兄是小狗，你能不能别哭了……”

“呜呜呜……妖怪散尽修为就不能活了……师兄要死了……”自幼你便受到师父教导，一是坚决不能让别人剖心取妖丹，二是不可随意动用修为救别人。妖怪若是散尽修为，最终的结局只有灰飞烟灭，连转生的机会都没有。

当时的你歪着小脑袋思考了一会，发问道：“如果那个‘别人’是沈星回呢？”

师父被你气得吹胡子瞪眼，屈指弹了一下你的额头：“当真没大没小，沈星回是你师兄。听好了，师兄不会朝你要这些。”

你在心底想，若是换了旁人，你一定伸出藤蔓狠狠抽打他们。但沈星回是例外，即使他不朝你要这些，你也愿意主动给他。

“我是人类。”沈星回一本正经道。

你止住了哭泣，抬头问他：“可是，你不是冰雪化成的妖怪吗？在山中师门，你经常给我讲睡前故事，你是天上掉下来的星星，吸收了极北之地的冰雪才修成了妖身。所以冬天时我都不敢给房间里的暖炉添太多炭火，生怕把你烤化了，融成一滩雪水。”

“我们住在山里时，炭火不够。无论是上山砍柴还是下山赶集，每逢寒冬时节都是你出门采买。我担心你在路上被野狼叼走吃掉，才故意那样说的。”沈星回掏出手帕，耐心地替你擦干净脸上的泪痕，又重复了一遍，“我是人类，你是妖怪。”

出乎意料的是，你哭得更凶了：“那岂不是更糟糕？人类寿数只有几十年，像朝生暮死的蜉蝣一样短暂。呜呜呜……我不要师兄死……”

“换个角度想，人类不需要修为，也能活得好好的。师兄现在不会死，待会还能跟你一起吃糖油饼。这样想，有没有开心一点？”沈星回俯身将你抱起，搂着你坐在回廊长椅上，任由你挂在他身上嘤嘤呜呜哭泣。

“真的吗？”你半信半疑道，“那沈星回要身体健康，长命百岁。”想了想，你又补上一句，“还要天天陪我玩。”

“嗯。”沈星回点点头，伸出小指与你拉钩，“那就这样约定好了，谁也不许反悔。”

你相信沈星回一定说到做到，心下轻松不少，也终于想起被你冷落在厨房的糖油饼。沈星回被你拉着往厨房走去，适时朝你发出邀约：“今晚要不要和我一起去探望母亲？”

“是那位居住在宫中备受宠爱的贵妃娘娘吗？”你趴在花架上休息时，依稀间听到洒扫尘除的女孩子们叽叽喳喳聊起过她。

“不是。我的母亲居住在南苑行宫，由于出身寒微，陛下没有封她为贵妃，只是拨了间偏殿让她住着。”沈星回神色黯然，摇了摇头。

“南苑行宫？我要去！”先前便听到女孩子们提起，南苑行宫的温泉闻名遐迩。但你对那口温泉一点也不感兴趣，什么“温泉水滑洗凝脂”和你一点也不沾边，你已经可以想象到自己在温泉里变成白灼紫藤花的惨烈场面。南苑行宫的桂花开得很好，或许你可以跟那里的土地公公商量一下，让他替你摇落一树金桂，这样你就可以做糖渍桂花蜜了。

也许是哭累了，夜里沈星回来到你居住的别院，你已经开始揉眼睛打哈欠，闷闷地问他：“沈星回，你的老师不是说，要替你求了陛下的恩典，你才能去见母亲嘛？要是待会我们去南苑行宫，吃了闭门羹要怎么办。”

沈星回逆光站在月色中，神情晦暗难辨：“或许我们等不到恩典了。”他忽然笑了一下，夜空中的云翳被驱散，漫天星辉顿时明亮起来，“但我们可以用别的方式去见母亲。”

你还没回过神来，便被他搂住腰身，稍一晃神便来到了一间陌生的后院。你惊住，戳了戳沈星回的胸口，正色道：“三更半夜穿墙而过，不是正人君子所为。”

“父母在，不远游，游必有方。”沈星回同样回敬你，“以前师父教过的，念书时你光顾着打瞌睡了？”

“妖怪自天地间孕育而生，没有至亲骨肉，我才不受这些八股文束缚。”你晃了晃脑袋，一副满不在乎的模样。

“母亲。”沈星回朝你身后行了拱手礼。你愕然回头，正准备现出原形往沈星回袖口里钻，却听见一道温柔的声音，“小回，怎么来了也不提前知会一声？这位便是你常在书信里提起的小姑娘吧？快进来坐，我刚泡了上好的金桂乌龙。”

你一时愣在原地，化原形不是，不化形也不是。沈星回揉揉你的脑袋，牵起你的手往殿里走去：“母亲心里都明白，按你舒服的方式来就好。”

深夜月色溶溶，也许是白日里哭得太久，窝在沈星回身旁，听着他和母亲轻言细语相互交谈，你很快便上下眼皮打架，对着面前一杯清茶小鸡啄米。

沈星回捏了捏你的脸颊，试图让你清醒些。你正想发脾气，却落入了另一个温软的怀抱中。那人轻拍着你的背，身上的香气清甜柔软，你不由得生了依赖心，将自己蜷成一小团睡熟了。醒来时天已大亮，你躺在自己小房间的卧榻上，昨夜的拜访恍若梦境，只是枕旁放着一包新鲜桂花。

漕船平稳行驶顺流而下，把总满脸堆笑，陪着你们在船舱各处巡查。沈星回拉开一个不起眼的货舱门，用剑柄戳了戳麻袋，里面的货物铿然作响，显然不是粮食。你好奇道：“漕船自北向南并无粮食可运，怎么货舱却堆得满满当当的？”

漕船把总的笑容僵硬片刻，沈星回淡淡瞥了他一眼，他只得道出实情：“这些……是漕运卫所运丁们夹带的私货，准备到江南集市上贩售的。”

你抬眼偷觑沈星回，只见他神色凝重，忽而发问道：“朝廷发的俸禄不够日常开销吗？为何冒着被查处的风险夹带私货？”

把总满脸愁容，无奈道：“常言道，运丁有三苦。所谓‘水次之苦’，便是咱们在各地承运开始时受到层层管运官吏的敲诈勒索，各项名目五花八门，什么‘卫官帮官常例’‘粮道书办常例’，这艘船还没出发前，林林总总已耗费五六十两。这还不算运丁领饷时，每船还要给府县官吏进贡的六七两银子呢……”他叹气，“道上不成文的规矩，多跑几次船就懂了。要是咱们胆敢在哪个关口上拒不交钱，立马就会遭到刁难和报复。大家都是水上讨生活的人，要不是走投无路，谁愿意铤而走险夹带私货呢？受制于前朝祖训，咱们的俸禄又不可能上涨……”他自知失言，连连摆手，“哎呀，小人多嘴了，您大人有大量，不记小人过。”

“无妨，此次出访本就是体察民情，你大可畅所欲言，我不会怪责于你。”沈星回注视着漕船行驶时翻涌起的浪花，陷入了思索。

待漕船把总走远了，你扯了扯沈星回的衣袖，悄声问道：“可是沈星回，你不是说这次出门……”

沈星回竖起食指凑到唇边，示意你噤声：“秘密，天知地知，你知我知。”他顿了顿，又道，“自然，陛下也是默许的。”

数日后，漕船停泊江淮。漕运总督早就守候在码头上，船只甫一靠岸，便率领众人上前迎接巡漕御史，紧接着你们一行人便来到江淮地区最豪华的酒楼。包厢安静宽敞，满桌佳肴美馔，沈星回跟随巡漕御史与众人应酬，觥筹交错间几杯暖酒下肚，脸颊便泛起了好看的红晕。你鲜少见过沈星回喝酒的模样，总忍不住用余光打量他，最后干脆将身子转向他的位置。幸好你坐在不起眼的角落，旁人也不会留意你一个小姑娘的举动。

可沈星回还是注意到了你的目光，隔着人群，他朝你的方向遥遥举杯示意，无声地说着什么，他的口型分明就是：“你又在偷看我？”

小心思被沈星回毫不留情地戳穿，你忿忿地夹了一箸蟹粉狮子头，转过身趴在窗棂边，看着楼下来来往往的人群。哼，淮扬地界那么多好吃的好玩的，你才不稀罕偷看沈星回呢。

“生气了？”待到沈星回得空与你单独相处时，已是日暮西沉。你从书坊里搜罗了一大包新刊刻的话本小说，正沉迷于书生与佳人的花前月下，头也不抬回应他：“我没生气，这里好吃好玩的太多了，顾不上你。”

“这样吗？”沈星回坐在你对面，自斟自饮几杯清茶，委屈道，“可是我饿了，待会我们去吃些什么？”

你气哼哼地将手中的话本往桌上一掼，不耐烦道：“沈星回，谁让你中午光顾着和那些酸腐老头吃酒，饭菜都没吃上几口。现在知道饿了？我可不管你。”

一抬眼，正好对上沈星回那双波光潋滟的湛蓝眼瞳，还有委屈无奈地神色：“师妹，你真的不管我了吗……”

心底那股理直气壮的气焰，不由得消减了几分。你只得心软，取出藏在五斗橱里的食盒，那都是你从中午接风宴上打包回来的美味佳肴：“那么多好菜，都没夹上几箸，要真的按那位漕运总督的作风，把它们统统留在那，也免不了倒掉。我就比你们晚走几步，取了食盒让人替我统统包起来。待会我找个小厨房把这些饭菜热一热，我们俩今晚不会饿肚子啦！”

沈星回自然地接过你手中的食盒，跃跃欲试道：“我们走吧。自从进了京城，我都没什么机会进厨房了，待会就靠我一展身手……嗯？你怎么忽然打了个激灵？”

沈星回下厨的“身手”，你在山中师门也曾略有体会，只有切菜洗碗可圈可点，一旦要用明火，成品基本都惨不忍睹，即使有卖相尚可的菜品，尝起来的滋味也是千奇百怪，能把白水煮蛋做得很难吃，也是不容易。你不得不承认，有些人生来就是十指不沾阳春水，丝毫不具备下厨天赋。但沈星回坚称，他的厨艺其实没有那么不堪，只是时常在下厨时灵机一动，导致口味比较小众。

你推着抱满食盒的沈星回往后厨走去，碎碎念道：“沈星回，你待会要是敢在厨房里灵机一动，我就现出原形，连人带食盒捆得结结实实丢出去……”

“阁下，请问这总督漕运部院的后门要往哪边走？”不远处有人东张西望，见到你们，仿佛见到了救星，赶紧迎上来问路。

沈星回认真地打量了一下所处方位，信心满满地指了一个方向：“往那边一直走，再往右转。”

你瞧见那人手中握着一封拜帖，隐约窥见“苏松督粮道”等字样，悄悄戳了戳沈星回的后背，朝那人发出邀请：“大哥哥，我和师兄也是初来乍到，在淮州城里人生地不熟的。恰好我们中午下了馆子，带回来不少好酒好菜，如今天色已暗，不如留下来和我们一起吃饭吧？”

沈星回顺着你的目光看去，立刻会意，后退半步行拱手礼：“师妹所言极是，敢问阁下尊姓大名？小生姓沈，字大勇，蒙当今圣上与主考官恩典，前年秋闱中了进士，留任翰林院编修，今年户部授予管粮同知一职，所以我半月前随漕船而下，今日方到淮州城。不知阁下可否赏光，与我们吃顿便饭，提点一下小生？”

沈星回刚好换上了便服，头戴现下时兴的凌云巾，一身紫花细布襕衫简单素雅，正是国子监生员的日常打扮。你听着沈星回那一长串自我介绍，被唬得一愣一愣的，没想到沈星回信口胡诌的本事这么大，连腹稿都不用打。怪不得你小时候他讲睡前故事张口就来，你还信以为真。

那位苏松督粮道见沈星回年纪轻轻，便已功名加身，忙不迭回以拱手礼，谦逊道：“小沈兄弟客气了，我不过比你虚长几岁，在官场沉沉浮浮，也没混出什么名堂，谈不上提点。以后咱们就是同僚了，日后相逢，还请小沈兄弟多多关照。”

入夜后秋凉越发明显，几杯酒下肚，身子暖了起来，苏松督粮道话匣子也打开了：“小沈兄弟，我有一事百思不得其解，你可否帮我出出主意？”他打开一个随身布包，那是今年新收上来的米样，粳米和糯米色泽鲜亮，颗粒饱满，可他却摇了摇头，“我已经来这总督漕运部院两趟了，可每次都无功而返。验粮官百般挑剔，只是说我上交的米样成色不好，不符规格。可是咱们那片自古便是富庶之地，今年又是大丰收，哪有米样成色不好的道理……”

沈星回与你对视一眼，替他再斟满面前的酒杯，宽慰道：“大哥稍安勿躁，苏松道一向是主要产粮区，要是真收不上粮食，漕运总督也不好向京城交代。”

没料到那人却连连摇头，叹息道：“小沈兄弟，你刚从翰林院出来，未曾知道官场的险恶呀……”他招手让沈星回凑近，刻意压低声音道，“我这次来，恰好拜访了昔日同窗，他告诉我，漕运总督自然想要收上粮食，但他更想要这个。”他将几根手指聚拢在一起，示意道，“我这次回去，需要筹两千八百两白银，不为别的，就为咱们苏松道能顺利上缴漕粮。我正头痛这莫名其妙的杂费要从哪里支出呢，自然不能去压榨百姓。为官一任，造福一方，当真是知易行难呐……”

送走了苏松督粮道，你和沈星回慢慢走回住处，不远的书吏办公处灯火通明，隐约传来算珠碰撞的清脆声响。你忽然发问：“刚才那位大哥尚且想办法筹款，应对漕运总督的贪墨。那要是有官员交不上钱，也就没法交粮食了，那可怎么办？”

沈星回沉吟道：“如遇天灾或者漕运受阻，朝廷会推行改征折色，就是将漕粮折算成银两进行征收，这些银两统一归入地丁项内，上报户部。”他似是想起了什么，牵住你便往前疾走，“或许我们应该去粮仓看一眼。”

你还没反应过来，便被沈星回带到今日应酬的那间酒楼。夜深露重，酒楼早已打烊关门，你们在视野开阔的包厢处吹着夜风看星星。你疑惑道：“沈星回，你不是要去粮仓吗？怎么到这里来了。”

沈星回朝不远处的平坦空地指了指，那是总督漕运部院外的一处建筑：“那里便是仓场署，从各地征收上来的漕粮便存放在此处。白日里我观察过，除了守卫逡巡以外，另有四名皂隶看管着粮仓门，不过夜班通常只有一名皂隶看守，其余的趁四下无人，都结伴吃酒去了。”

“沈星回，你怎么打听得这么清楚？那我们要怎么进粮仓查验？”

沈星回不说话，只在手中变幻出一盏极亮的灯笼，朝着粮仓门的方向随意晃了一下，那皂隶不知怎么便倒下了。你立即会意，挥手将柔软藤蔓凝结成滑索，搂住沈星回的腰身：“沈星回，你可要抓牢我。要是你半道上掉下去变成一滩兔兔饼，我可不负责。”

“被你说得我也想吃煎酿藕夹了……明天去吃。”沈星回挠挠脸颊，你清晰地听见他的肚子咕噜作响。

夜风擦着耳畔呼啸而过，你嘀咕道：“没想到，有朝一日还能挟持当朝皇子殿下，陪我做些见不得光的事。待会回去后，一定要吃碗夜宵压压惊。”

“现在见不得光，是为了日后让更多污浊无所遁形。”沈星回极轻地笑了一声，“这里没有当朝皇子沈星回。只有平平无奇的一介书生沈星回，现在正和他的小师妹一起探险。”

平平无奇？你侧眼打量沈星回，毛茸茸的额发随风飞扬，露出光洁的额头与俊逸的五官。明明就是独一无二，沈星回可真能睁眼说瞎话。

你用枝条毫不费劲捅开了门锁，沈星回幻化出几颗小光点，照亮了粮仓内景。乍看之下，粮仓里白花花的粳米堆叠冒尖，没有什么异常。沈星回弯腰掬起一捧米仔细查验，脸色顿时阴沉下来。你刚才用随身锦囊装了另一堆粳米的样本，细看之下才发现玄机。你手中的粳米色泽颗粒都完好，而沈星回手中的米粒却是零碎断裂的，并且掺杂了许多沙土碎石。

“什么人？”有人在门外厉声呵斥，你心中大惊，几个起跃便上了房梁，还不忘顺手幻化藤蔓，将沈星回五花大绑一并捞上来。眼见着沈星回有开口说话的趋势，你一记眼刀飞过去，沈星回愣了愣神，控制不住打了个哈欠揉揉眼睛，看来只是困了。

粮仓静悄悄一如往昔，并没有什么异常。攒典吏心下稍安，将值守皂隶推得一个趔趄，斥责道：“这门锁是怎么打开的？办事虎头蛇尾，没点记性。幸好没有外人在，不然你我吃不了兜着走。”顿了顿，他又道，“交代你的事，办得怎么样了？”

皂隶点头哈腰，忙不迭道：“大人，兄弟们办事您放心，其他几位同僚趁着夜深无人，已将部分漕粮运走贩售了，做得神不知鬼不觉。到时候小的亲自将银两送到您府上，包您满意。”

你伸手挠了挠沈星回的掌心，示意他仔细听。原来轮值夜班的皂隶可不是去吃酒了，而是趁机运走漕粮贩售，中饱私囊层层分账，其余亏空便混杂泥沙碎石填补，账面上的九十万石漕粮依旧一斤不少。

此后沈星回越发忙碌，除了带你去河道旁核验各地漕船送来的粮食，还需跟随巡漕御史一道处理文书。只是沈星回时常带来不少账本，夜深人静时与你一同挑灯核算，又查出许多端倪。眼见着沈星回的生辰临近，你暗自下了决心。以往在山中，沈星回生辰那日，你们俩都不用早起练剑，即使一觉睡到日上三竿也不会被师父斥责。自从入世后，沈星回连生辰也不得松懈，只有夜深时才能到南苑行宫见母亲一面。这次生辰，你可不想再噼里啪啦打算盘了，说什么也要找个理由，把沈星回从堆积如山的政务中拽出来。

“沈星回，今天是什么日子，你不记得了吗？”忙碌了大半日，终于有了与沈星回独处的时间。他正慢条斯理吃着堆满配菜的阳春面，你忍不住发问道。

沈星回正吃着那颗水波蛋，脸颊鼓鼓囊囊像一只小松鼠，闻言抬头无辜道：“什么日子？不会饿肚子的粮食日？可是今天总督漕运部院也没放假……”

你气哼哼作势要夹走他碗里的鲜虾，沈星回眼疾手快按住你的筷子，一番争斗之后，那只大虾还是落入了沈星回肚子里。几番纠结之后，你向沈星回发出邀约：“今夜淮州城外的富泽湖有水上灯会，我待会想和你一起去。”你一咬牙一闭眼，说出了心底深处的真实想法，“我不想再查账打算盘了，我要出去玩！”

“原来是这样。”沈星回了然点点头，吞下最后一口面，“那我们现在就走吧。”

也许是水上灯会的缘故，街上行人远比平时要多。你将食盒塞进沈星回怀中，拉着他穿梭在人流中，时不时回头看看，确保迷迷糊糊的沈星回没有跟丢。

“为什么出门还要带食盒？”沈星回疑惑地问你。

你自然不好明说，食盒里是你给他准备的生辰惊喜，只得心虚地摸摸鼻子反将一军：“这不是担心你走到半路就饿了？船上可不像集市那样，随处都能买到吃的。”

“哦。”沈星回乖巧地应了一声，“原来我们还要去坐船。”

“水上灯会嘛，自然要坐船才能看的更真切些。而且，沈星回只要上了我的船，今晚就是我的人了，不会又有临时政务将他莫名其妙拖走。”你连推带搡，让沈星回上了乌篷船，自己则坐在船尾掌舵。

“我来吧。”只一晃神，沈星回便与你换了位置，让你更好地游览水上灯会的风光。岸边人流如织，湖中游船穿梭，形态各异的花灯固然好看，但游人千奇百怪的形态更吸引了你的注意力。

你拉着沈星回的手臂，叽叽喳喳跟他说起你看到的各色游人。有身份有地位的官僚注重排场，包下豪华画舫大开筵席，看似赏灯实则炫耀权势。不远处是淮州城里盐商首富家的千金，在自家游船上和小姐妹们借机玩乐，看起来出门赏灯只是聚会的由头之一。还有几位风流名士在那边的小舟上吟咏诗句，船上挂着轻薄帷幔，似乎不想被外人看到，刻意将小船往湖心划，正好躲避喧闹的人群。

夜色渐浓，游人逐渐散去，湖面恢复了往日平和宁静的模样。你注视着一盏玉兔奔月的花灯在发呆，忽然感觉有人在看你，一转眼正好对上了沈星回的目光。

“我们呢？”

“什么我们？”你摸不着头脑，只得反问沈星回。

“在你眼里，我们又是什么样的游人呢？”沈星回往前挪了一点，趴在你的膝盖上，认真问道。

“好吧，什么都瞒不过你的眼睛。除了赏灯，自然还有更重要的事。”你打开特制的保温食盒，小心地捧出一碗堆得冒尖的冰糖红烧肉，“沈星回，生辰快乐。”

沈星回夹了一箸红烧肉，缓慢地眨了眨眼。你期待地问道：“好吃吗？往年在山里，都是蒸蜂蜜鸡蛋糕给你过生辰，今年来点新创意，可以吃很多很多的肉！”

“好吃。”沈星回满足地点点头，拿起食盒里的空碗分了你一半，顺便把那颗鸡蛋配菜也夹进你碗中。

“小寿星才要吃鸡蛋，我不是今天的寿星。”你准备将鸡蛋夹回他碗中，却被拦住了。

“方才的长寿面，我已经吃过鸡蛋了，而你没吃上。”

“你知道我给你做的那碗是长寿面？”

“嗯，和平时的面条不一样，是一整根细细长长的面条。”

“原来你早就看透了……那我今晚准备的惊喜，在你眼里岂不是很没意思。”你垂头丧气道。

“我很喜欢。”沈星回拿出桂花酿，斟了一杯酒推到你面前，“喜欢你煞费苦心准备惊喜的样子，喜欢你向我发出邀约又不敢明说的样子……除了你，没有人会这么费心为我筹备生辰。”

酒足饭饱之后，你们索性并肩躺下消食。已是月至中天，水面微光粼粼，明月清影与漫天星辰倒映在宽阔的湖面上，你们的小舟随波逐流，所及之处搅碎一池星光。沈星回指了指缀满繁星的夜空，出神道：“我们头顶的星空，会是另一个世界的湖水吗？”

没能等到你的回答，垂落身侧的发丝却好像被人拽住了。沈星回侧过头，发现你正在专心致志地将自己的长发和他的银发编在一起，明暗交织像是天上的银河。

“这是在做什么？”沈星回皱起眉头。

“话本里说的，人间订立契约，男女双方结为夫妻，要饮合卺酒，行结发之礼。刚才已经喝过桂花酿了，现在就是在行结发礼。”你煞有介事地原样复述话本里的字句。

沈星回不着痕迹握住你正在编发的双手，戳了戳你的脸颊，认真道：“你知道‘夫妻’是什么意思吗？”

也许是饮了酒的缘故，你的脑子也变得晕晕乎乎。你诚实地摇摇头：“不知道。可是话本里说，结为夫妻，就可以一直在一起，生同衾，死同穴，永远不分开。所以……今晚我可以和你一起睡觉吗？”

你年龄稍大一些，到了通晓人事的时候，沈星回便不愿意像幼时在山中那样，搂着你一起睡。无论你怎么软磨硬泡，甚至半夜抱着枕头跑到沈星回的卧室，沈星回就是不松口。直到你哭着问他是不是讨厌你，沈星回才心软，勉强同意你睡在他卧室的外隔间。

既然你和沈星回都要一直在一起了，为什么不能躺在一块睡觉？人世间的臭规矩可真多，你好不容易翻书找到一条合理合规的说法，就不信还驳不倒沈星回。

“想好了？握住我的手，以后就不许松开了。”

“唔？”满腹倦意上涌，你没听清他说什么，努力撑着眼皮回应他，“嗯。”

“笨蛋，这么轻易就答应我了。”沈星回无奈道。

半梦半醒间，你依稀听见，沈星回在你耳畔说“还欠你一场洞房花烛夜”。洞房花烛夜是什么？话本里只有才子佳人风花雪月，可没提过这个情节呀。你作为一只小花妖，读书没有沈星回那么多，估计他又在诓骗你吧。你抱住身侧的手臂蹭了蹭，彻底陷入无梦的香甜睡眠。

你再一次抱住沈星回，是在熊熊燃烧的大火中。

历经几番通宵达旦，又接了无数封京城密报。一朝东窗事发，漕运总督终于伏法，由刑部接手押送京城。你与沈星回留在漕运总督在官署中的书房，清理他遗留下来的书信和账簿。

也许是连日劳碌的缘故，沈星回的眼下有一圈淡淡的乌青，随着天气日渐寒冷，他半夜时不时坐起来咳喘，快到天亮才勉强睡上一会。你不再像小时候那样迷迷糊糊捂住沈星回的嘴，叫他不要吵，而是去厨房煮好温热的汤药让他服下，两个人才能一觉无梦到天明。

趁沈星回睡着后，你走去后门接了一封宫廷急报。隐约听见有人大喊“走水了”，不远处一片骚乱，仆役们扛起水桶就往前跑，若是火势蔓延，不仅是整个漕运总督部院，连附近的粮仓也将毁于一旦。你顺着人流往前走，却发现整场火灾的中心，便是方才你和沈星回待的那间书房。

那碗安眠汤药是你喂沈星回服下的，如今已经起效了。他服药后一向睡得沉，现在恐怕还被困在书房中。思及这个可能性，你拨开人堆不管不顾就要往书房里冲，平日里替你传信递物的小厮拉住你：“姑娘，里头可危险了，你别进去！”

“可是沈星回还在里面！”你急切道。

“沈星回不过是一介书生，见到火势迅猛，说不定早就跑了呢。姑娘，里头的人和文书铁证固然重要，但还是自己的命更重要啊！”小厮依旧不松手，苦口婆心地劝说你。

“当朝皇子沈星回微服私访前来查案，就因为正直清廉，如今要被他们活活烧死。这些救人的理由够了吗？”你一把甩开那人的手，用沾了水的手帕捂住口鼻，径直冲进茫茫火海中。

对于旁人来说，沈星回是不被喜欢的皇长子，是无权无势的闲散王爷，是遇到危险就会跑路的穷书生。可是于你而言，沈星回是陪你练剑玩耍的师兄，是不远千里也要救你回家的恩人，更是……你最喜欢的人。

办公楼顶端的书房里浓烟滚滚，你眯着眼睛四处寻找，终于摸到了沈星回的卧榻。沈星回依然裹着锦被在榻上昏睡，你顾不上许多，迅速打包好这个春卷，幻化出藤蔓枝叶将他从窗台送到楼下。所幸，文书与账簿在出门前已经封存在黄杨木箱里，没有被火势吞没。你依凭着记忆拖出几大箱材料，将它们一并从窗台丢了出去。

火势愈演愈烈，书房里逐渐没有可供容身的空间。你小心翼翼准备挪到窗台边攀援而下，一根燃烧的房顶横梁断成两截，拦住了你的逃生路线。你心下一沉，连忙搜寻可以逃脱的出口，可是烈火已将门窗全数封死，另一根横梁不偏不倚砸中了你的肩背。你趴在地上，彻底失去了逃生的所有气力，灼热的火舌不断逼近，目之所及皆是亮得刺眼的火光。

在你快要窒息时，肩背上的横梁被搬开。不出片刻，大片清凉的空气涌入你的心肺，你顿时清醒了不少，仰头便看见沈星回冷若冰霜的神色。沈星回一向柔软温和，鲜少露出这副表情，你知道，他一定是生气了。

“沈星回，我没事了，你放我下来吧。”你安抚地拍了拍他的肩，示意他不必一直抱着你。

“为什么不顾自己的性命来救我？”沈星回语气平淡，但你莫名感受到了他身上的压迫感。

“救你也需要理由吗？就像你刚才来救我一样。”你半倚在树旁休息，整个人笼罩在树荫投下的黑暗中，只余一双眼睛熠熠生辉。

沈星回一时语塞，只得转过头不看你，半晌才冷冷道：“你一点也不听话。”

“如果我不听话，就能让沈星回全须全尾活着，那我这辈子也不要听话。”你挣扎着起身，却一个踉跄差点摔倒。沈星回眼疾手快扶住你，担忧道：“有没有受伤？”

“一切都好，你别管我了。”你从怀中掏出一封快马急报，递给沈星回，“母亲在南苑行宫病重卧床，恐怕时日无多。宰辅来了密令，要求你星夜兼程赶回去。”

沈星回迅速扫了几眼急报内容，眉头紧皱，但语气依旧温和：“不必星夜兼程，我们现在就可以回去。现在还能走得动吗？”

你将剩余的几大箱文书证据推到沈星回身前，点点头：“我可是妖怪呢，没有人类这么脆弱。”

沈星回拍了拍自己的肩头，示意你过来：“希望你不是在逞强。走不动，我就背着你，走得动……也可以背。”

转瞬之间沈星回便带着你闪回到京城，你让沈星回先在原地等待，自己攀上南苑行宫的高墙，悄悄观察院落里的情形，又一言不发轻巧跃下，落入沈星回等候的怀抱中。

“怎么样？”

“不怎么样……”你摇摇头，神色抑郁，“母亲平时居住的院落地处偏僻，人迹罕至，如今莫名添了好几双眼睛监视着这里，真想把他们统统捆了丢出去。”

“为这些小事，气坏了身体不值当。”沈星回握住你的手，按在自己心口处，“这样，他们就看不见了。”

原本灯火通明的南苑行宫，刹那间陷入伸手不见五指的黑暗中。后院树影幢幢阴森可怖，

巡夜人手中的灯笼也随之熄灭。

“闹鬼啦！”巡夜人惨叫一声，夺路而逃，整座南苑行宫顿时陷入一片骚乱中。

沈星回凝神细听，带你穿墙而过：“心里有鬼的人，看什么都像闹鬼。那些监视的眼睛都被吓跑了，我们进去吧。”

沈星回的母亲正侧卧在床榻上闭眼休憩，似是对外头的混乱毫不意外：“小回，你来了？”

你上前替她把脉，从袖笼中掏出随身携带的银针布包，正准备让沈星回出去暂避，却发现他早已乖乖面壁问你：“需要我为你打光么？”

你望了一眼满地月色清辉：“不用，你没有关掉月亮。”

垂落在身侧的手忽然被人握住，沈星回的母亲温和道：“好孩子，不必再为我费心了。小回，你也过来。”

“我的病已是药石无用，也就这两日光景了。小回，母亲走了之后……”

“可是再施针用药还能多支撑几日呢……”

“母亲，我派人去宫中请医官来……”

你和沈星回同时开口说话，对视一眼，又心照不宣闭上了嘴。

“孩子们，我知道你们都是为了我好。我出身异族，身份低微，又有傩神血脉，处处受人挟制。小回一出生便被迫与我分离，我甚至连抚养自己的孩子都做不到……”她长叹一口气，“小回，母亲无可奈何，今生亏欠你许多，希望你不要心生怨怼才好。”

沈星回半跪在母亲病榻前，安静地用脑袋蹭了蹭母亲的手心，像一只乖巧的小兔：“嗯，我知道母亲待我好。”

“你也是，多爱惜自己。万物有灵，即使妖怪长生不老，筋骨柔软，但也和人类一样会受伤，会觉得疼，伤得太重也会死。”她轻柔地挽起你的衣袖，现出臂上大片淤青，“又跑去哪里淘气了？鼻尖黑乎乎，蹭得和小花猫一样，身上伤得不轻，被重物砸到后背了？方才你的手搭上来要给我把脉，我便看得八九不离十。你回去后可要休养一段时日，别再跟着小回东奔西跑了。”

你正欲追问下去，她却调皮地朝你眨眨眼：“我为什么知道？因为我也是别人眼中的半只妖怪。”

沈星回伏在枕边，侧耳倾听她接下来的话：“小回，母亲与你长话短说。母亲知道，你文治武功样样齐全，江南此行，你一举清除漕运积弊，肃清官场不正之风，朝中众臣对你赞誉有加。迫于众议，圣上有意册封你为当朝太子，入主东宫。可是宫中贵妃娘娘圣眷正浓，她诞育的那位皇子虽然年纪尚幼，实际才是圣上心目中的太子人选。”

她叹息道：“小回，母亲不得不叮嘱你，木秀于林，风必摧之。朝堂外戚干政，贵妃家族势力不可小觑。如今树倒猢狲散，漕运上下又空出不少官职，母亲只担心……这是圣上与贵妃联手合谋借刀杀人，而我家小回，就是他们手中那柄铲除异己的利刃。”

沈星回握住母亲微凉的手，良久才答道：“我不想入主东宫当太子，更不想做那样的王，但也不愿生灵涂炭，哀鸿遍野。”

母亲伸手揉了揉沈星回的脸颊，无奈道：“明眼人都知道，这朝堂自上而下沆瀣一气，国家已陷入风雨飘摇的境地。我儿如此聪慧，岂会不明白个中缘由？但王朝气数已尽，倾覆毁灭不过是瞬息之间。小回，你如今在朝中也树敌颇多，仅凭你一人之力，又如何挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾？尽管天下百姓对我家小回寄予厚望，可是我作为母亲，只愿小回此生平安健康，做一个自由自在的闲散人。”

“听母亲的话，从明日起，你便称病在家，闭门不出，最好借机逃得远远的，再也不踏足京城。一入宫门深似海，那东宫决不是什么好去处。若是你一意孤行，则要带上小师妹随侍身侧，她心思机敏，定能护你周全。”她安抚地拍了拍你的手，又对沈星回道，“小回，你在世间尚有母亲疼爱，可是小师妹生来便是紫藤花妖，她唯一的依靠只有你了。母亲知道你喜欢她，既然你认定了，她是你唯一的心上人，那就要好好待人家，切莫辜负她的一片真心。”

“母亲，覆巢之下无完卵。北境战事一触即发，届时天下大乱，又如何寻得一方桃花源安身立命？”沈星回正欲再言，门外的侍女匆匆进来，将手中包袱往你手中一塞，迅速说道，“娘娘，贵妃派来监视的人又躲在外头，最好别再出声了，不然他们又进屋刁难您。”

你心头火起，再也忍不住，抽出腰间随身长鞭就往门外走：“当朝皇子正和生母议事呢，外头谁敢多嘴，我见一个打一个。”

那只柔软的手堪堪牵住你的小指，沈星回的母亲挣扎着要从卧榻上坐起，你连忙转身扶住她躺下。母亲急切道：“孩子，我一介将死之身，得罪他们也无妨。只是小回和你，往后还要在深宫中立足。杀人不见血的手段太多了，母亲担心，那些人会伺机报复在你们身上……”

她又唤来贴身侍女，从黑漆衣桁取下两件斗篷替你们披上：“京城不比江南，现时已入冬了，外头风大，别着凉。”

沈星回替你系紧了衣领，想伸出手去牵住母亲，却被她轻柔推开。他的手悬在半空中，最后搂住你的腰身，下一瞬你们便闪现到宫墙外。后院里隐约传出侍女们此起彼伏的悲泣声：“娘娘殁了……”

你一怔，沈星回似乎早有预料，只是垂眸站在原地一动不动。你担忧地望向他，他却率先发问：“能不能让我抱你一下？”

你点点头，主动伸出双臂环上他的腰身。沈星回深深叹了一口气，俯身将你拥入怀中。他将你搂得很紧，像是溺水之人抓住了最后一根浮木。清晨已至，灰白色的云层堆叠，细雪纷纷扬扬而下，拂了一身还满。

墙内的哭声渐渐微弱了，你搜肠刮肚半天，想劝沈星回多加保重，最后只艰难挤出一句：“殿下，节哀。”

你看不见沈星回的神情，只听见他在你耳畔苦笑一声，凄然道：“连你也开始叫我殿下了。”

他松开搂住你的怀抱，漫无目的朝前走去。你不敢再说些什么，只得亦步亦趋跟在他身后。

这场雪越下越大，为天地万物裹上一层霜色，沈星回的银发也落满了细雪，似是让半生悲苦染白了发鬓。那件大红斗篷原是女子服饰，披在他身上短了不少，衣摆边缘也磨损破裂，在茫茫雪原里格外刺眼。沈星回留下的脚印，旋即便被温柔的雪片覆盖，又重新印上你的痕迹，像是天际边若隐若现的晨星。

沈星回走得很慢，你却逐渐步履维艰，快要跟不上他的步伐，只得开口道：“外头风大，我们回家吧，我走不动了。”

不远处的沈星回如梦初醒，回身朝你走来：“好。”

你还想再说几句，忽然后背处一阵锥心剧痛，你再也支撑不住，双腿一软摔在雪地中大口吐血。斑驳血迹落在积雪上，让你想起南苑行宫凌寒独自开的红梅。沈星回连忙跪下来将你搂入怀中，模糊间你看见他惊慌失措的神色，还听到他反复念叨的一句：“对不起。”

世间好物不长久，彩云易散琉璃脆。明明有那么多人，欠着沈星回一个公道，迫使他与母亲骨肉分离，将他利用完便弃若敝屣，放任旁人将他视作眼中钉、肉中刺，而沈星回却在说，对不起。

意识丧失前，你迷迷糊糊想道，沈星回，你不是该道歉的那个人。

你不知道自己睡了多久，醒来时依旧在沈星回怀中，四周陈设素雅洁净，这是沈星回的卧室。你扶着他的手臂想直起身，后背的剧痛让你收敛了不少。沈星回伸手托住你的后腰，喂你喝药：“这次你伤在后背，不好平躺，只能这样靠着我睡，你会不会累？”

难道说……从你昏倒那日起，沈星回就这样一直搂着你？你仔细观察起沈星回的模样，眼眶通红，神情憔悴，似是已经很久没有好好休息了。你心中一痛，胡乱抓起案几上的丝绸眼罩，便要往他头上套，简短命令道：“沈星回，睡觉。”

沈星回按住你的手，顺从地戴好眼罩。两个人一时间谁也没有说话，只是互相依偎，听着窗外积雪压垮细小树枝的噼啪声。

“师兄明日便送你回山中别院，好不好？”沈星回的语气一如既往地柔和，你却听出了弦外之音。

“出什么事情了吗？”

沈星回静默片刻，答道：“你睡着的这段时日里，圣上下了谕旨，立我为储君，几日后举行册立皇太子仪。”

“这样啊……”你勉力扯出一个笑容，但又反应过来，沈星回正戴着眼罩看不见，只得补上一句，“恭喜殿下入主东宫。”

沈星回淡淡道：“先别急着道喜。圣上隔了几日后，又通过礼部再下了一道谕旨，要求诸位朝臣选送自家适龄女子上报中书省，择日册立太子妃。”他顿了顿，又道，“需要我复述一遍给你听么？冢嗣元良，家国之庆，人伦之始，在娶元妃。虽吉事尚更於待年，而嘉偶宜深於善教……”

你稍一抬手便捂住沈星回的嘴，不许他继续念下去：“沈星回，我虽然读书少，但你当我没读过《全唐文》？一字不改复读原文也太直白了，连骗人都不上心。”

你看不见沈星回眼中的神色，只知道他将你的手拿下来时，手指在微微发颤。见沈星回不言语，你心下明白，再去深究此事真假，已毫无意义。你戳了戳他的脸颊肉，故作轻松道：“就不能留我多住几日？我也想看看温柔娴雅的太子妃，她必定与你很相配。”

沈星回依旧不应答，你靠在他的肩上，嘟囔道：“沈星回小气鬼，就这么藏着掖着不给我看……”

“你就这么希望我和别人在一起？”沈星回再开口时，言语间隐隐透着恼怒。

你低下头，试图不让他发现你滑落的泪水：“那个人是谁都不要紧，我只希望你过得好。”

“我从未打算册立其余无关人等当太子妃。”尽管被蒙住眼睛，沈星回伸手往你的脸颊探去，替你擦干眼泪，“有的人口是心非，被我发现了。别哭，待会哭起来牵扯到背上的伤，又会很痛。”

你强自抑住心中的酸涩，倔强道：“我再住一段时日养伤，身体好些便回山中。不需要你送，我自己会走。”

“你愿意来参加我的册封大典吗？”沈星回仿佛在自言自语。

你垂下眼帘应答：“好。”

“我不会穿戴册封仪典的太子礼服，你来帮我穿吧。”

“笨死了……温柔贤淑的太子妃要是看不上你，那怎么办。”你咕哝道，“我又不是皇族中人，不懂这些繁文缛节，还是交给礼部的侍从安排吧。”

你换了个姿势重新入睡：“我困了，未来的太子殿下最好也休息一会儿，册封大典在即，可不能再‘玩物丧志’了。”你模仿着许久之前偷看到的参劾奏折，原封不动将其中的字眼回敬给沈星回。

沈星回戴着眼罩，视野陷入一片黑暗，你睡着后均匀的呼吸声更加清晰可闻。“太子妃和我一样呆傻，也弄不懂繁文缛节。其实……不是太子妃看不上我，而是我配不上她。”沈星回搂紧沉睡的你，喃喃自语道，“她本就是山野间的精灵，不能因为我，而被圈禁在深宫里，不敢逾越规矩一步，终日活在压抑与恐惧之中。”

“我希望她，永远自由。”

面前的大红酸枝龙头衣桁挂着一整套通天冠服，沈星回屏退左右，侧身朝着黄花梨福禄寿十二扇围屏的方向，恳求道：“帮帮我吧，师妹。”

你犹豫片刻，自屏风后缓步走出，离他不远处堪堪停住脚步，与他一道注视着那套庄重肃穆的通天冠服。

“在想什么？”

你收回目光摇摇头，取下衣桁上的皂领褾襈裾开始替他穿戴：“屏退众人独处，容易遇到危险。沈星回，今日入主东宫后，便不能再这般随性了。”你顿了顿，又改口道，“不对，自今日起，我也需要避讳了，该称呼你为太子殿下才是。”

“不用改口，你现在这样就挺好的。”沈星回闻言摇摇头，认真道，“我喜欢听你叫我的名字，再多叫几遍也可以。”

你握着方心曲领，正准备替沈星回系上，却忽然停下了手中的动作。沈星回俯身凑上前问你：“怎么了？自从上次在淮州城里与你一起啃了麻辣鸭脖，总觉得你盯着我的脖子看，有些心怀不轨……”

你知道沈星回想要逗你开心，可你实在笑不出来。太子殿下的冠服用着最上等的衣料，绛纱袍精致轻软，方心曲领简约朴素，一层层衣饰堆叠而上，你却感觉，自己正在亲手为最爱的人套上沉重的枷锁。从今往后，沈星回要克己复礼，要慎独于行，为生民立命，替万世开太平。

却唯独不能做回他自己。

方心曲领自手中被抽走，沈星回见你迟迟不应，自顾自地对着铜镜系好衣领。你回过神来，踮脚自衣桁顶端取下通天冠，一颗毛茸茸的银色脑袋自觉凑到你面前。吉时已近，门外侍从开始出言催促，你没有时间再梳理思绪，替沈星回理好鬓发带上冠冕，准备送他出门。

沈星回却不离开，朝你伸出手，笑容依旧温煦柔和：“要不要陪我再走一程？”

你不似以往那样，熟练化回原形躲进他的袖笼，只是婉拒了他的邀约：“沈星回，我只能送你到这里了。前面……还有许多人在等你呢。”

“这就忘记了？母亲还让你护我周全呢。”沈星回露出一丝委屈的神色。

你心中酸涩，却故意表现得风轻云淡，顶嘴道：“母亲还让你莫要辜负我的真心呢，你不也忘了。”

钟鼓声声，礼乐齐鸣，你目送着沈星回渐行渐远。那抹绛红身影被万民敬仰，受众人朝拜。你忽然意识到，星星看似离你很近，其实挂在遥远的苍穹中，无论你怎么努力伸手，也够不着。

陪沈星回用过午膳后，你伏在书案前，默写着他常服食的几剂药方，抬眼发现沈星回窝在罗汉床上睡熟了。你拎起早已备好的随身包袱，静悄悄地溜出寝殿，转过回廊却见一人疯疯癫癫狂奔而来，举着手臂粗的木棍，口中嘀嘀咕咕不知在念叨什么。

你知道东宫守卫一向惫懒懈怠，但没料到，他们竟然敢放任身份不明的疯子擅闯太子寝殿。心中顿时警铃大作，手中软鞭灵巧一扫，你便卷走了那人手中的木棍。那人却没有停下的势头，傻笑着朝你奔来：“嘿嘿……小姑娘……”

你几乎可以闻到他身上酸臭腐烂的气息，往旁边一躲，嫌恶道：“你这人到底来干什么。”

“干什么？自然是来击杀新晋太子爷呀……看他那副样子便知道，非我族类，其心必异。这种人又怎能荣登大宝！”

你气极反笑，长鞭一甩狠狠抽了那人一耳光，冷冷道：“再敢多说一句，就不是掌嘴这么简单了。”

一道身影闪现，将你护到身后。沈星回手中光剑暴涨，将那人逼退至墙角，神色冷峻：“谁派你来的？”

你趁机丢出藤蔓，将那疯子捆得结结实实。稀稀落落的金吾卫闻声而至，为首一人忙不迭谢罪：“殿下受惊了。”

你冷哼一声：“要你们何用。还不将人送去刑部受审？”

“照她说的做。”沈星回不再看他们，转身检查你的情况，“有没有受到惊吓？”

“没有。”你不着痕迹拂开他放在你肩头的手。世事浮沉，你已经不再是当年天真烂漫的小女孩了。

“打算不辞而别？”沈星回瞥见你背在肩上的包袱，挑眉道，“我送你吧。”

“不必了，我认得出宫的路。”

沈星回始终不紧不慢跟在你身后几步远，你走他也走，你停他也停。好不容易硬起心肠要赶走他，一转身便看见那张俊秀的脸庞。你不由得泄了气，叹息道：“沈星回，你到底要干嘛？”

见你终于肯搭理他了，沈星回展颜一笑，从马厩中牵出他那匹踏云骓，把缰绳交到你手中：“这匹千里马一向最听你的话。带上它吧，这样我也放心些。”

一块玉佩别上你的腰间，那是一只栩栩如生的紫玉小兔，眯着眼睛朝你笑。沈星回戳了戳它，紫玉小兔流光溢彩，摸起来暖乎乎的：“若是遇到危险，可以用它联系我。”

你怀疑道：“这真的不是骗小孩的玩具吗？”

沈星回莞尔，掏出怀中的星星剑穗，同样散发着莹润微光：“起码你送我的剑穗很有用。”

你撇撇嘴：“那我不如朝天空大喊三声‘沈星回’来得更直接。”

金钉城门缓缓打开，你纵马疾驰，不敢再看沈星回一眼。如果不开口道别，是不是就意味着，总有一天能再度相逢？

只是你没想到，重逢便意味着诀别。

你正窝在小摊上享用着一碗荠菜馄饨。两位书生打扮的青年坐在对面与你拼桌，看上去像是进京赶考的秀才。其中一人压低声音道：“哎，你听说巫蛊之祸了吗？动静闹得可大了。听说是贵妃娘娘暗中指使宫女，设坛施法诅咒东宫太子。结果雷声大雨点小，翻来覆去也没查出个所以然……”

另一人不以为意，挥挥手道：“子不语怪力乱神，这些皇家秘辛当闲趣笑谈就好。咱们此行也就打算混口皇粮吃吃，万一考中了呢？”他夹了一粒茴香豆慢悠悠品尝，无奈道，“据说当朝太子贤能明德，有志之士无不交口称赞，只可惜是个病秧子，传言他卧床不起有段时日了，也就靠参汤吊着一口气……”

“哎，我原以为是假的，难不成贵妃那些上不得台面的小把戏真的有用？”那人明显兴奋起来，“这些歪门邪道听上去可比寒窗苦读有意思……”

你迟疑地插嘴：“你们在说……沈星回？”

两人冷不丁吓了一跳，均朝你连连摆手：“小姑娘，这可不兴瞎说啊……咱们平头百姓，哪敢直呼太子名讳呀，被官府听去了，可是要挨责罚的。”

“那你们说的是真的吗？”

“说句良心话，咱们不过是一介草民，哪有这等机缘结识达官显贵，更何况东宫太子呢。方才那些茶余饭后的谈资，小生也是从昔日同窗处听得一耳朵，真伪已不可考。小生一向仰慕太子殿下光风霁月，行事磊落坦荡，如今只是为太子爷惋惜，壮志未酬身将死……”

为什么一路走来，上至豪奢酒楼，下至街边小摊，都在谈论这些宫中秘事呢？沈星回……他现在怎么样了？

你下意识伸手往腰间探去，摩挲着那只紫玉小兔。尽管一戳还是发出莹润微光，可是小兔的色泽比先前黯淡了不少，握在手中透着一股寒意。心底隐约升腾起担忧，你不顾云吞滚烫，三两口消灭掉一碗，半途策马折返京城。

世人汲汲营营，皆艳羡沈星回出身高贵，可在你看来，功名利禄不过是一抔尘土，如今你星夜疾驰，踏遍八千里路云和月，只愿回到喜欢的人身边。

宫城大门紧闭，守门的金吾卫认得你，为难道：“姑娘……”

“开门。”你掏出青玉令牌。

“见此令如见太子殿下，只是宫中掌事公公发了话……”

“太子殿下的号令你也不听了？”你冷笑，手中玄铁剑抵住那人咽喉，“开门。”

你策马长驱直入。夜半时分，宫城一片静谧，马蹄疾驰的声响格外清晰。不远处忽然现出许多火把，照亮了蛰伏等候多时的禁军，高台上的掌事太监尖声细气道：“何人如此猖狂，深夜擅闯宫城？”

“我要见太子殿下。”你勒马停在台前，高举手中令牌。

“太子殿下？”掌事太监轻蔑一笑，“若不是你心怀叵测，太子殿下何以病重至此，卧床不起？”

“这是何意？”你难以置信道。

“你原是东宫在潜邸时的医女，太子殿下宽厚仁慈，入主东宫后遣散身旁旧人，送还原籍，便断送了你的荣华富贵大梦。你对此怀恨在心，临行前在殿下常用的膏药方中做了手脚。殿下如今辗转病榻，你怎么还有脸面求见他？”

字字句句敲打在你心头，你心神大震，却还维持着最后的理智：“天下百姓皆知，太子殿下被你们这些奸佞小人软禁宫中。你若是胸怀坦荡，便将太子殿下请出来当面对质。你敢吗？”

“那个只剩一口气的病痨鬼，都病得说不出几句话了。”掌事太监轻蔑一笑，悠悠道，“要见他？你跪下来求我啊，把我哄高兴了，放你们一条生路，也说不准呢。”

原本清净晴朗的夜空忽然炸起一道惊雷，你缓慢抽出身后的玄铁剑，平静道：“我宁可站着死，不肯跪着生。”

不断有军士被地底生长而出的藤蔓缚住手脚，人群中一阵骚乱，有人惊呼道：“她是妖！”

乱则妖灾生，妖怪现世，国之将亡。一石激起千层浪，无数弓弩手瞄准你的方位射箭。手中玄铁剑将射来的箭矢尽数斩落，你策马往东宫方向狂奔，大喊道：“沈星回！”

“来了。”长阶尽头转出一个人，正是你朝思暮想的身影。踏云骓几个起跃便来到高台上，你不管不顾奔去迎他：“沈星回！”

沈星回一身素衣，袖口前襟点染几滴殷红，剑柄上陈旧的星星剑穗摇摇晃晃，玄铁剑尖滴答往下淌着血。为了见你，他又如何突破那些无形的阻碍，又如何提剑杀出重围，才能这般若无其事出现在你面前？见沈星回消瘦不少，唇色暗沉，你无暇再细想，连忙扶他上马，急切问道：“你中毒了？刚才有没有受伤？”

沈星回摇摇头：“太医院的药材淬过毒……这里不是说话的地方，我们先走。”

你借着他手臂的力道翻身上马，他将你护在身前，策缰奔驰：“走吧，先回山中。”

羽箭如雨点般落下，沈星回随意扬手，大片星光划过黑暗，箭矢便被尽数荡平。军士们忌惮于沈星回的太子身份，不敢上前捉拿，你们又有光盾护身，得以一路疾驰，离高台越来越远。

“沈星回，你今日必不能活着踏出半步宫门。”掌事太监扬声道，“太子倒行逆施，庇护妖物，将遭万人唾弃。若有活捉反贼者，封赏万户侯。”

军士们前赴后继朝你们扑来，护身光盾的星芒逐渐变得微弱，你心知沈星回如今的身体状况经不起拖延，心下一横，掌中生出盘虬曲折的枝干，活生生将城门拉开一条缝。

环在你身前的手臂绵软无力，浓郁的血腥味挥之不去，你顿时有了不好的预感，试探问：“沈星回？”

“嗯，我在。”耳畔传来微不可闻的回应。

你回身看沈星回，发现光盾的范围仅能笼罩着你一人。沈星回半阖着眼，整个人摇摇欲坠，似乎快要睡着了。一支粗长弩箭自他的后背贯通前胸，恰好洞穿心脏，金属箭簇泛着冷光，在你看来格外刺眼。

你惊慌起来，轻拍他的脸颊：“沈星回，不要睡，跟我回家。”

“眼睛睁不开……他们不听我的……”沈星回嘟囔道。

“不许睡！”你连忙抱住沈星回，黏腻的鲜血顿时浸透你的衣衫。你绝望道：“沈星回，我在这世间只有你一个人可以依赖啊……”

沉稳的呼吸声渐渐弱了下去，你颤抖着伸手触碰他颈侧的动脉，那里已摸不到血流的搏动。

沈星回整个人摸起来还是软乎乎的，他的剑术那么厉害，又天生拥有异能，怎么会死呢。

晨曦的第一缕光，透过城门缝隙照耀在你们身上。朝阳灿烂热烈，温暖的光芒洒在沈星回的银发上。他看起来毛茸茸的，恍惚间你以为，他下一瞬便会揉揉眼睛抬起头，问你待会要一起吃些什么。

你抱着沈星回，梦游般走出了宫城大门。城门外的白玉阶纤尘不染，再往前走，便是充满烟火气息的人间，新的一天开始了。

之前我说想吃的那家花甲粉重新开张了，店主还是原先那位老爷爷，沈星回，我们一起去吃吧？

城北的书坊又刊刻了一套新话本，讲的是太子爷微服私访到江淮，沈星回，要不要和我一起看？

那家专门卖奇珍异玩的铺子来了新品，是西洋流传过来的彩窗琉璃灯，沈星回，你不想去看看嘛？

沈星回，你是不是嫌弃我吵，所以不理我了？

你伸手想要接住日光，轻轻握住掌心，宫门轰然关闭，原先平整的大殿广场瞬时翻涌起波浪，藤蔓枝条肆无忌惮生长卷曲，汉白玉地砖一霎间碎裂成齑粉，一切又重归于寂静。

逐渐有坊间百姓发现了这里的异常，待他们看清了沈星回，便自觉地退到两侧，为你让开一条道路。你仿佛步入无人之境，面前皆是坦途，天地广阔，你和沈星回哪里都可以去。

闻讯前来瞻仰的百姓越来越多，他们踮着脚尖一窥究竟后，在道旁默默放下手中的鲜花蔬果，便转身离开。店家取下门前的灯笼，瞥见你们的身影，犹豫片刻又在灯笼中添上一根新燃的烛火，又不断有人。

沈星回，你看见了吗？有很多很多的人喜欢你。

快醒来吧。

沈星回蜷在黑暗中浮浮沉沉，仿佛回到了盘古未曾开天辟地的时刻，有一双温柔的手将他托起，止住了无止境的下坠。沈星回醒来后，已处于山中师门，恍惚间，以为自己回到了年少时，午睡酣梦初醒，日光晴暖舒适，轻薄的竹帘被山风吹起，叩在窗棂上发出轻微声响，你若是发现他醒了，必定要拽着他出门抓野兔。

沈星回低头，身上的衣衫整洁如新，只是袖口与衣领上沾了浅淡的血迹。搂着怀中的被子发愣时，他的神思逐渐清醒，师父已于数年前溘然长逝，母亲被困于南苑行宫抑郁而终，宰辅亦在不久后递交辞呈告老还乡。

那你呢？你去哪里了？

床榻旁为什么有一大滩血？连一旁的五斗柜也被溅上几抹嫣红。凉风习习卷起桌案上的古老医书，泛黄的书页里也有斑驳血渍。其中几页被鲜血糊住看不清，沈星回耐心揭开，指尖逸出小光球照亮书页，满眼充斥着“锥心之痛”“五内俱焚”之类的字眼，这字里行间分明讲的是，如何捉住妖怪剖心取丹，又如何运用妖丹散尽修为，将人类起死回生。

原来之前发生的林林总总，并不是南柯一梦。沈星回连忙来到前院，没有寻到料想之中你的身影，原本枝繁叶茂的紫藤此刻干枯焦黄，院落里一派衰败倾颓的景象。沿着染血的脚印下了山，他捉住路过的村民急切询问：“婆婆，请问你有没有看到一个女孩子？她平日里穿着……”

老人浑浊的眼睛望向他，眼神空洞无物，答非所问道：“我的儿子被官府抓走当壮丁，唯一的小孙孙快要饿死了，那姑娘浑身是血，但还不忘给了我几串紫藤花，咱们勉强又可以挨过一顿饭了……”老人抬起颤颤巍巍的手为他指路，“她往那前面去了……”

沈星回呼吸一滞，路上的血迹开始变得浅淡，他抓住路旁坐着的妇人，又询问：“大姐，请问你有没有看到一个女孩子？她……”

那妇人擦去脸上泪痕，却又有更多的泪水涌了出来：“官军来了又走，从我们家搜刮了全部的米面干粮，我男人也被抓走充军了。我们实在揭不开锅，不得已准备卖掉我的小女儿，换那家的小男孩来当晚餐……那姑娘不知遇到什么祸事，心口穿了一个大洞，她都那样了，还是给了我们一袋紫藤花饼。我们如今尚能捱过两三日，可是以后又要怎么办呢……”

路上的血迹淡了，只余星星点点的血滴。沈星回依旧不放弃寻找你，转过路弯看见一个蹲在路旁的小孩，那孩子面黄肌瘦，正在狼吞虎咽吃着鲜花饼。不等他开口问，小孩便主动走上前，拉着他的衣襟询问：“大哥哥，你在找人吗？”

“唔，你怎么知道？”沈星回蹲下身，与孩子平视，“我在找一个姐姐，你有看见她吗？”

“那个姐姐说，如果我看到一个银色头发，蓝色眼睛的大哥哥，要帮她传达几句话给你，并且叫你不要再找她了，找不到的。”小孩一字一顿道，“沈星回，一命换一命，你要好好活着。”

沈星回无意识攥住剑柄上的星星剑穗，星星已不会再发亮，粗粝的玄铁材质硌得他掌心生疼：“告诉我，那个姐姐往哪边走了？”

“姐姐来时，只剩一片薄薄的影子了，像树叶一样。”小孩伸出两根手指比划着，又指了一个方向，“她往那边去了。”

沈星回心神震动，踉踉跄跄走了几步，脚尖踢到一块极细小的硬物。他俯身拾起，是当时你离开宫城时，他系在你腰上的那只紫玉小兔。像是被马车轮碾过，紫玉小兔从中碎裂成两半，浅绿缨络被鲜血浸染，已经干涸成深褐。

沈星回珍重地将沾满尘土的碎玉和缨络收进怀中，抬眼却见一位仙风道骨的老者朝他走来。他急切上前询问：“请问有没有看见……”

“你就是沈星回吧？”老者抚着长髯，笑呵呵道，“人间劫数已过，你得道飞升成仙，修成不死之身。跟我来吧，到天庭受领封赏，从此逍遥自在。”

沈星回摇摇头：“我是说，你有没有看见一个女孩子？”

老者细心聆听完他的描述，否认道：“唔，我确实没见过。她是你什么人呀？”

沈星回毫不犹豫道：“她是我的结发妻子。”

“孩子，你方才得了仙身，还有许多事情参不透。”老者似是见得多了，劝慰道，“这世事漫随流水，算来一梦浮生。昨日种种譬如昨日死，我与你皆是匆匆过客，人间诸般因缘际会，如同清风拂过此身，莫再刻舟求剑才好。”

沈星回不言语，跟随老者到天宫中，匆忙领受了官职，司掌世间光明，照耀万物。同僚皆纷纷上前贺喜，沈星回却不理会，逢人只问一句话：“你有没有见过她？”

同僚面面相觑，唏嘘道：“小沈当真冥顽不灵。哎，人生自是有情痴，此恨不关风与月。”

有小吏道心未稳，看不下去，悄悄将沈星回拉往一旁咬耳朵：“你去阴曹地府找阎王爷，翻一遍生死簿，便知道她还在不在了。”

三生石上不曾刻有你的名姓，生死簿中更寻不到你的踪迹。阎王爷听完来龙去脉，长叹一声道：“小沈，你看开些。世间万物自有定数，妖怪如欲得道登仙，有更多劫难要渡。人身本就难得，她历劫失败，便从此魂飞魄散，无法再入轮回。这是她的选择，她的因果，你再执着，也代替不了她。”

阎王爷一番话，让沈星回醍醐灌顶。原来，你也在渡劫吗？两个人互为彼此的依靠，在滚滚红尘中走过一遭。你是渡他的那艘船，将他从死亡带往永生的彼岸，如今沈星回在渡口处恍然回头，满目烟波浩渺，水天一色，哪里还有你的影子？不过是一个寻常白日，你忽然湮没在岁月洪流中，而沈星回甚至还没来得及意识到，某一天的某一次相见，便是再也不能见。

天上一日，便是人间百年，战乱已平，海晏河清。沈星回再访山中时，先前所居的小屋别院已换了新颜，一对俗世夫妻在此处耕种桑麻，生儿育女，其乐融融好不快活。

自此，沈星回居无定所，踏遍山川湖海，观照日月星辰。春耕农忙时，有人曾见他扶犁耕地，弯腰在田垄间撒下谷种；夏耘时节雨水丰沛，有人曾见他戴斗笠披蓑衣，无所事事立于稻田之中发着光，小光球在拔节抽穗的禾苗间漂浮飞舞；秋收时分，有人曾见他怀抱一筐稻穗安静排队等候，脚踏连枷为稻谷脱粒；冬藏寒冷时万籁俱寂，有人曾见他拄杖跋涉在苍茫原野上，频频回首，似是在盼望故人归。

此后，沈星回独自一人走过很长很远的路，偶遇过形形色色的同伴，不同的是，那些人还没有成为他的习惯，便匆匆消逝在他的生命中。

众人敬仰沈星回的恩德，为他建祠立庙，供奉香火，祈求他庇佑一方风调雨顺，平安无忧。沈星回路过他的庙宇，总会乔装打扮借故到访后院，借来木棍铲子搭好花架，扦插几株紫藤。下次再来看时，紫藤枝繁叶茂，投下一片荫凉。

芸芸众生都记住了沈星回，而沈星回永远记得你。永生模糊了沈星回对时间的感知，浮生千年，不过弹指一挥间，可是这世上无人留意的角落中，始终留存着他对你的一份思念。

沈星回从未停止过寻找你，如果找不到，他可以等，也等得起。

若有来生，沈星回不会再松开你的手。星星哪里也不会去，只想留在你身边。

你还会再出现，给他一次机会吗？

（全文完）